Top Metal 2009: Be’lakor – Stone’s Reach
Ene 21, 2010 Sin categoría
En mi historia personal, hay un juego de computadora que marcó toda una época de mi vida, ese juego era el Dawn of War. Basado en la mitología creada por Games Workshop para su famoso juego de mesa Warhammer 40000, el juego era una combinación de estrategia y mero salvajismo que alcanzaba su cúspide de entretenimiento mientras se gritaban maldiciones e incoherencias en una LAN Party con los amigos. Entre mis “ejércitos” favoritos dentro del juego se encontraba la Horda del Caos, y pocas cosas eran tan satisfactorias como sacar la super-unidad de este ejército que era el avatar de Khorne, el dios del Caos, representado por el Bloodthirster. Su nombre que no era mencionado en el juego era Be’lakor.
Cuando supe que una banda australiana de Death Metal Melódico había escogido ese nombre y que además tenía un disco que había sido aceptado muy favorablemente por público y crítica la combinación de referencias fue irresistible y me di a la tarea de conseguirlo. La verdad no me encontraba preparado para el impacto que siguió al escucharlo por vez primera.
Sin llegar a los extremos de saturación del Deathcore o el Folk Metal, el Death Metal Melódico definitivamente ha alcanzado un ligero estancamiento artístico que hace difícil distinguir entre los diferentes estilos de las bandas mas conocidas del género como son Arch Enemy, Children of Bodom, o In Flames. A pesar de la mezcla de elementos de otros subgéneros que se dan en estas bandas, pocos esfuerzos de destacarse se ven recompensados por un auténtico sonido novedoso que los separe e identifique como Be’lakor lo ha logrado en apenas el segundo disco de su carrera.
Con fuertes influencias del Metal Progresivo europeo de bandas como Opeth, Be’lakor presenta con Stone’s Reach un muy logrado producto, con una excelente producción que destaca cada elemento de la banda, dejando que poderosos riffs rítmicos y melódicos, y sonidos de piano y sintetizadores se mezclen con una fuerza que pocas producciones se pueden preciar de igualar o superar en impacto emocional y artístico.
El Internet es una gran herramienta de promoción y quizás jamás hubiera sabido de esta banda si no fuera por sitios como metalstorm.ee que lo pusieron al alcance de mi radar al estar lidereando su lista de mejores discos del año 2009 durante varios meses. Pueden escuchar en su perfil de myspace tres de las pistas de este disco, que dudo en calificar como las mejores, porque en conjunto el disco es ejemplarmente sólido y cada una de sus canciones ofrece momentos y paisajes memorables que los tendrán sacudiendo la mata (aunque no la tengan) durante semanas o meses.
Estoy seguro que con una promoción más agresiva Be’lakor podría haber obtenido un mayor reconocimiento comercial ya que el reconocimiento de la crítica fue amplio. Y cada uno de los seguidores del metal que he tenido oportunidad de hacerles escuchar el disco han quedado enganchados desde la primera nota hasta la última. Con largas pistas rayando en un promedio de 8 minutos, con intrincadas estructuras y evocadores paisajes musicales, y con una producción casi perfecta, Be’lakor se cuela con Stone’s Reach al Top 3 de esta lista por mérito propio.
Discos anteriores en la lista
5. Giant Squid – The Ichthyologist
6. Paradise Lost – Faith Divides Us – Death Unites Us
7. Katatonia – Night is the New Day
8. Nile – Those Whom the Gods Detest
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Be'lakor, Dawn of War, Death, Melódico, Progresivo, Reseña, Stone's Reach, Top Metal 2009, Warhammer 40k
Top Metal 2009: Converge – Axe to Fall
Ene 19, 2010 Sin categoría
Cuando escucho o leo en los medios masivos que el álbum es un ente anacrónico en su camino de salida y que “lo de hoy” para la generación Itunes es el poseer y escuchar solo las canciones que te gustan de tu artista favorito y que el CD es un formato ya obsoleto me hace pensar que a este tipo de gentes no les gusta realmente la música. Sin ir mas lejos, en esta lista se puede ver que muchos de estos discos brillan mucho más al ser escuchados como una unidad y no solamente como una colección de canciones que simplemente por mera coincidencia cronológica se encuentran en el mismo disco.
En pocos discos de este año es tan distinguible esta unificación y consistencia como en Axe to Fall de Converge, considerando que Jane Doe, el disco con el que abrieron el nuevo siglo, es considerado por muchos uno de los mejores de la pasada década, Converge tenía que cumplir con fuertes expectativas de la crítica y sus seguidores. Sin exagerar en lo más mínimo, Converge cumple con un disco excelente que los coloca nuevamente en la cúspide de la escena del Metalcore o Metallic Hardcore para aquellos que no les gusta relacionarlos con el otro término.
La primera parte del disco es tan cohesiva que es difícil considerarla poco más que una sola pista continua de cinco o seis partes/actos, que enfrenta al escucha con una agresividad pocas veces igualada por otros artistas. Con una producción brillante que destaca cada uno de los elementos de su sonido sin perder la aspereza propia de sus influencias Hardcore, Converge logra en Axe to Fall también una progresión en la estructura de sus canciones muy especial que pocas veces es escuchada en el subgénero. Además, su producción es muy lograda sin restarle honestidad a su sonido, lo cual por sí mismo es un gran logro.
Musicalmente, Converge logra superarse a si mismo de una manera que sorprende hasta los más antiguos seguidores de la banda, cada instrumento de esta banda de cuatro elementos denota virtuosismo y una gran variedad melódica y rítmica que se acentúa al acercarse el final del disco con participaciones de un ejército de artistas invitados de bandas tan variadas como Genghis Tron, Neurosis, Cave In, Disfear y 108. Cerrando el disco se obtienen los momentos de mayor descanso, pero siendo también los más evocadores probablemente de su carrera, con complejas texturas y estructuras musicales que desgarran e inquietan al escucha, y lo transportan a los paisajes musicales más memorables del álbum.
Si hiciéramos caso de lo que los medios nos dicen sobre la obsolescencia del álbum, y peor aún, si los mismos artistas hicieran caso de esa basura de argumento, probablemente nos perderíamos de momentos musicales como Axe to Fall, momentos que redefinen y moldean a su audiencia como pocos. Converge logra cerrar la década con dos de las mejores producciones dentro del metal en lo que va de este nuevo siglo, y que seguramente marcarán la pauta para el resto del subgénero en la década por venir.
Discos anteriores en la lista
5. Giant Squid – The Ichthyologist
6. Paradise Lost – Faith Divides Us – Death Unites Us
7. Katatonia – Night is the New Day
8. Nile – Those Whom the Gods Detest
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Axe to Fall, Converge, Metal/Hardcore, Metalcore, Progresivo, Reseña, Sludge, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Giant Squid – The Ichthyologist
Ene 17, 2010 Sin categoría
El metal se ha vuelto a veces tan difícil de definir y categorizar como muchos otros géneros “sombrilla” que cubren una infinidad de subgéneros que a veces son creados únicamente para mantener el sentido entre todos los diferentes estilos de música que añaden su propio twist artìstico para destacarse entre los demás grupos que compiten por la atención del escucha.
Giant Squid tomó a la escena metalera por sorpresa con su disco estreno Metridium Field, siendo una banda independiente lanzaron este disco con una gran influencia post-metal con elementos de stoner rock y un ambiente lóbrego propio del Doom, y que fue aclamado por crítica y por el reducido público que logró hacerse del mismo. Gracias a esto obtuvieron un contrato de distribución mayor, lo cual hizo que Metridium Fields (si, le cambiaron el nombre) llegara a más gente.
Gran parte del sonido único de Giant Squid se deriva del talento de Aaron Gregory, y en The Ichthyologist se nota el peso de los grandes cambios que ha habido en la banda, la salida de su esposa de la banda ha sido uno de ellos, la muerte de su publicista y promotor principal ha sido otra, su mudanza a la reñida escena de San Franciso ha sido aún otro cambio más, finalmente todo esto derivó en buscar un nuevo contrato de distribución para su nuevo disco, que deciden lanzar independientemente en un primer tiraje limitado de 1000 unidades.
Aaron Gregory presenta en la historia detras del concepto del disco una gran novela gráfica (que desafortunadamente sólo fue distribuida con el tiraje independiente del disco) que habla de pérdida personal y de cómo lidiamos con la tragedia. Aaron Gregory entonces para ilustrar musicalmente esta historia lleva a la banda en un viaje inspirado con su obsesión personal con el mar y su influencia en nuestras vidas.
Además de los cambios de alineación que los llevaron a conseguir nuevo baterista y la adición de la talentosa violonchelista Jackie Perez Gratz, proveniente de bandas tan importantes como Neurosis y Grayceon; una gran cantidad de artistas invitados se agregan al sonido complejo y ambicioso de The Ichthyologist que van desde flautas y oboes hasta la poderosa y única voz de Anneke Van-Giersbergen. Todo lo cual lo vuelve un disco bastante extraño de escuchar para cualquier metalero que piense que su música sólo es buena si es brutal y hace sangrar los oídos. Sin embargo, a pesar de tener un sonido marginalmente metalero, Giant Squid logra mantener la atención del escucha a pesar de su complicado concepto general. Talento que les ha ganado un nuevo contrato de distribución que permitirá a más gente escuchar uno de los mejores discos del año.
Discos anteriores en la lista:
6. Paradise Lost – Faith Divides Us – Death Unites Us
7. Katatonia – Night is the New Day
8. Nile – Those Whom the Gods Detest
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Doom, Giant Squid, Progresivo, Reseña, Stoner, The Ichthyologist, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Paradise Lost – Faith Divides Us – Death Unites Us
Ene 9, 2010 Sin categoría
Pocas carreras musicales dentro del Metal han sido tan largas como la de Paradise Lost. Con 21 años a cuestas, esta banda parece haber tocado una buena cantidad de géneros, e incluso han sido considerados unos de los principales instigadores y pioneros en dos subgéneros, e incluso tuvieron una etapa reciente donde producían música con más relación con el Rock Pop que con cualquier estilo de Metal. Comparados con otras bandas de la isla, no se puede decir que sean tan conocidos como los británicos de My Dying Bride o Anathema, sin embargo han mantenido una carrera suficientemente constante al menos en lo que se refiere a número de producciones. Faith Divides Us – Death Unites Us es su duodécimo disco de larga duración, donde parecen condensar todos estos estilos e influencias de su carrera en un paquete muy sólido y homogéneo, y además lo logran hacer de una manera sorprendentemente natural y pulcra, habilidad que únicamente puedo atribuir a la vasta experiencia musical que el grupo tiene.
Esto significa que también encontrarán algunos elementos pop en Faith Divides Us -… sin embargo no son tan predominantes como en trabajos anteriores. De hecho los coros aun son suficientemente destacados en algunas canciones como para hacerlas relativamente memorables, pero mucho más predominante aún es la melodía, dominada por los sombríos acordes de guitarra que perduran a lo largo de prácticamente todo el disco. Todo esto le brinda una calidad extra a esta producción que en conjunto presenta un paquete bastante memorable.
De manera similar a Katatonia, muchos podrían haber dado por descontado que la banda había llegado a un bache artístico, a pesar de que su disco anterior In Requiem había demostrado un intento de regresar a sus raíces, pocas bandas logran esta meta (te estoy viendo, Metallica) sin sonar anticuadas, irrelevantes y plagadas de refritos de viejas glorias. Sin embargo, también de una manera similar a Katatonia, han logrado callar y sorprender a la mayoría de la crítica, con un disco sorpresivamente actual y capaz de inspirar una gran respuesta emocional en casi todas sus pistas. Faith Divides Us – … se cuela al sexto lugar de esta lista, no por mucho sobre el de Katatonia, y es que en calidad artística, ambos discos tienen grandes momentos que seguramente me harán considerarlos de nuevo en la lista de lo mejor de la década.
Discos anteriores en la lista:
7. Katatonia – Night is the New Day
8. Nile – Those Whom the Gods Detest
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Doom, Doom/Death, Faith Divides Us - Death Unites Us, Gothic, Paradise Lost, Reseña, Top Metal 2009