Top Metal 2009: Katatonia – Night is the New Day
Dic 17, 2009 Sin categoría
Mientras algunas bandas experimentan con diferentes sonidos por aburrimiento, deseo de no ser encasillados, o por llamarse de “vanguardia”, otras lo hacen por vocación y en ocasiones por supervivencia. Por alla de los 90’s, cuando su vocalista Jonas Renske perdió la habilidad de entonar adecuadamente los death growls típicos del doom metal por el que eran más conocidos en aquel entonces, pocos imaginaban que Katatonia cambiaría su estilo para adaptarlo a la “nueva” voz de Renske. Tampoco es que haya sido un cambio súbito, ya que aprovechando la amistad con su compatriota y leyenda Mikael Åkerfeldt de Opeth, lo tuvieron de vocalista invitado en un par de discos, en una relación artística que se ha extendido desde aquellos días hasta hoy, trabajando juntos en varios proyectos incluyendo la banda de Death Metal puramente brutal Bloodbath.
Night is the New Day refleja esa retroalimentación como ningún otro disco de Katatonia. En algunos momentos del disco uno siente fuertes reminiscencias del estilo progresivo de Opeth, pero son breves destellos que rápidamente dan paso al sonido más característico de la banda. El cual debe mucho a la presencia vocal de Jonas Renkse, con su ahora bastante bien aceptada transición al estilo de vocales limpias y un estilo mas inclinado a un hard rock melancólico y un tanto menos metalero, que en algunas ocasiones ha llevado a algunos a clasificar a la banda como Rock Depresivo. Pero una clasificación así deja de lado los elementos de Doom que demuestran su veteranía en el subgénero y que los ha mantenido dentro del radar de los fans del metal más extremo. Katatonia puede preciarse de tener un sonido bastante distintivo que es capaz de ser bastante accesible en sus partes mas melódicas sin perder la aspereza de algunas de las texturas mas típicas del metal.
Después de Viva Emptiness y The Great Cold Distance, que a pesar de ser laureados por crítica y público, muchos se llegaron a preguntar si acaso la banda estaba en una sequía artística, tal vez habiendo llegado al límite de su carrera que ya abarcaba dos décadas. Y es que en esta época de gratificación instantánea, esperar más de dos años por un nuevo disco ya se vuelve preocupante para muchos. Afortunadamente, Night is the New Day comprueba que han llegado a su punto más maduro como banda, llevando ese estilo tan dinámico a nuevos extremos que incluso por momentos nos hacen preguntar como pudieron haber crecido tanto de un disco a otro.
Discos anteriores en la lista:
8. Nile – Those Whom the Gods Detest
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Depressive Rock, Doom, Gothic, Katatonia, Night is the New Day, Reseña, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Nile – Those Whom The Gods Detest
Dic 11, 2009 Sin categoría
Cuando se trata de Metal extremo, pocos nombres pueden inspirar el respeto que provoca la banda Nile. No es raro escuchar ser mencionados por seguidores con un fervor casi religioso. Y en su carrera han logrado ser suficientemente consistentes en la calidad de sus producciones para ser puestos en un pedestal bastante alto. Su producción anterior Ithyphallic fue un disco que provocó bastante división en crítica y seguidores, para algunos considerado un disco sólido y de gran calidad y para otros la muestra de que tal vez Nile había llegado al límite artístico de su carrera con el disco antepasado Annihilation of the Wicked. Está un tanto de más decir que la nueva producción de Nile para este año tenía bastantes dudas que resolver y expectativas que cumplir. Y no es difícil apreciar que han respondido a todas las especulaciones de la manera mas brutal y directa que podrían hacer.
Nile demuestra con Those Whom The Gods Detest que después de 14 años de carrera, no hay muchos límites que imponer a lo que este grupo pueda lograr. Es posible encontrar en este disco algunos de los mejores momentos y elementos de la carrera pasada de Nile siendo llevados un poco más allá, es un disco un poco más pesado, un poco más urgente y demandante de la atención del escucha, un poco más inmenso en su sonido y escala. Y cuando hablamos de Nile, decir que la banda va tan sólo un poco más allá de lo logrado en el pasado, es una medida que en escala relativa sería un crecimiento inmenso para cualquier otra banda.
La maestría de Karl Sanders y Dallas Toler-Wade es exhibida de manera casi pornográfica. La producción también destaca el furioso trabajo de batería de George Kolias que resulta imposible de duplicar para la mayoría de los seres humanos. No hay gran desvío de los temas líricos de sus temas, pero no es una sorpresa para ningún seguidor de la banda. Considerando que la historia del antiguo Egipto, que es la principal fuente de inspiración del grupo, abarca mas de 3000 años, es difícil imaginar que sea un tema que pueda ser agotado en un sólo disco. O en los seis discos de larga duración que ya tienen bajo el brazo.
Musicalmente, Those Whom The Gods Detest tiene suficiente variedad de texturas para mantener entretenido al más exigente. Sumado a la impresionante brutalidad técnica y a la mezcla instrumental del medio oriente, Nile no deja de proveer momentos de genuino asombro ante la inquebrantable energía que transmiten con cada acorde y blast beat, y tampoco se restringen de proveer suficientes pasajes ambientales entre la brutalidad para llevarnos por momentos a viajar en espacio y tiempo a codearnos con algún faraón.
Puedo imaginar el furioso debate que se está dando entre seguidores de la banda de todos tipos, viejos y nuevos, sobre si acaso Those Whom The Gods Detest es el mejor disco en la carrera de Nile, y me es difícil encontrar argumentos para negarlo. Aunque aún Annihilation of the Wicked permanece como un clásico por derecho propio, no creo poder escoger un favorito entre los dos en estos momentos. Seguramente regresaré a este punto en la futura lista de lo mejor de la década.
Discos anteriores en la lista:
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Death, Nile, Reseña, Technical, Those Whom The Gods Detest, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Arkona – Goi, Rode, Goi!
Dic 7, 2009 Sin categoría
Por alguna razón que dejaré para el análisis de mercadólogos, el Folk Metal y sus variantes son sorprendentemente populares en nuestro país. Considerando que solemos seguir las tendencias del vecino país del norte en muchos otros géneros musicales, metaleros o no, no podemos realmente argumentar que ocurre lo mismo en este caso, porque estos grupos no han obtenido la misma popularidad en EEUU que la que han recibido en Europa. De hecho, es contrastante la situación, ya que los subgéneros como Metalcore y Deathcore no han tenido aquí el mismo impacto que han tenido arriba del río Bravo. Perdonando el cliché, tal pareciera que a nosotros nos gusta nuestro metal bien europeo y entre más acordeones tenga, mejor.
Tal vez la barrera idiomática sea un factor importante, considerando que la mayoría de estas bandas prefieren cantar en su idioma nativo, o incluso en varios idiomas diferentes. Podemos mencionar a Haggard por ejemplo, que a veces en una misma canción puede decidir usar alemán, latín e inglés. Si pudiéramos mencionar otro cliché, tal vez aquí estamos acostumbrados a tal barrera idiomática y por lo mismo no consideramos tan necesario comprender las letras al 100% para poder disfrutar de buena música.
De manera semejante a como en EEUU el mercado se ha visto sobresaturado de bandas de “-core”, o incluso de bandas de Thrash-Revival, en Europa el mercado se ha visto también inundado de bastantes bandas de Folk Metal. Destacarse entre nombres establecidos como Finntroll, Moonsorrow, el mismo Haggard, Eluveitie, Ensiferum, Primordial y una buena cantidad de otras bandas menos populares no es una tarea sencilla. Y sin embargo, Arkona ha logrado imponer su sello particular de Folk Metal con bastante éxito.
Arkona es una banda rusa que logró bastante reconocimiento del público y prensa desde su disco anterior Ot Serdca K Nebu, pero en lo que va de la década han sido bastante prolíficos y han lanzado seis LP’s y un par de DVD’s llenos de lo que ellos mismos califican de Pagan Metal. Y es que la banda nació por allá del 2001 cuando los miembros de una sociedad pagana Maria “Scream” Arhipova (vocalista) y Alexander “Warlock” Korolyov (batería) deciden hacer una banda para celebrar su gusto por sus raíces y cultura eslava.
Comparado con su producción anterior, Goi, Rode, Goi! parece ser un disco más directo y tal vez un poco más accesible para el publico en general, ya que reducen bastante las influencias Death y Black de su sonido, reduciendo con ello también la seriedad general de la música de este disco, y por momentos siendo bastante reminiscente de actos más alegres y desenfadados como Korpiklaani. Sin embargo, el disco aún conserva bastante de la agresividad y la intensidad del Black que contrastan de manera bastante efectiva con los cambios vocales de Maria “Scream”, que demuestra un impresionante rango vocal que cambia con sorprendente agilidad entre los death growls y el sonido vocal limpio de la misma manera en que los músicos cambian entre los pasajes melódicos e instrumentales y los fuertes riffs eléctricos, que sumados a la instrumentación tradicional eslava realmente transporta al escucha a otra época y tierra.
Y es que el dinamismo sonoro de Goi, Rode, Goi! es un auténtico viaje y homenaje que artísticamente tiene poco o nada que pedirle a las mejores producciones del año, y demuestran que con una gran intensidad emocional no es necesario entender hasta el último detalle de este trabajo artístico para comprenderlo a un nivel anímico bastante primigenio. Arkona logra con este disco ser la única banda de Folk Metal en esta lista, y no por falta de producciones destacadas de nombres importantes en el subgénero, sino por una producción de gran calidad que seguramente los pondrá en el futuro cercano a un mismo nivel de popularidad de los nombres más conocidos dentro de todo el Metal y no únicamente del Folk.
Discos anteriores en la lista
13. Coalesce – Ox
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Arkona, Folk, Goi Rode Goi!, Pagan, Reseña, Slavonic, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Baroness – Blue Record
Dic 4, 2009 Sin categoría
Baroness ha sido comparado con Mastodon más de una vez, no es raro considerando que ambas bandas tienen varias cosas en común, ambas son del estado de Georgia (Mastodon es proveniente de Atlanta y Baroness de Savanah), ambas tienen los elementos que se fusionan en el Sludge Metal sureño y esa fuerte influencia Progresiva que tanto ha invadido la escena norteamericana, y ambas hacen música increíble.
Baroness está también probando las mieles del éxito con Blue Record, uno de los discos más anticipados del año, y realmente estos músicos entregan el paquete con moño y tarjeta. Este disco será calificado por muchos como el mejor del año, y no puedo culparlos. La producción es impecable, las canciones tienen estructura sólida y sin desperdicio, sacando el máximo provecho de cada uno de los 45 minutos que más o menos dura este disco, las melodías son variadas, las letras (a las que les presté atención como a pocas) son propiamente arcanas y profundas y las vocalizaciones son adecuadamente fuertes y sin ser sobre-producidas. Y si necesitan que lo diga más claramente: Blue Record es definitivamente mejor que Crack the Skye, y por bastante.
Baroness ha logrado con Blue Record quitarse la marca de Mastodon y espero que para siempre. Las comparaciones, a pesar de la mayoría fueron hechas de manera favorable, creo que eran injustas, y esta banda demuestra que tiene tanto o más que ofrecer a la escena que ser simplemente una banda de Sludge sureño más. En apenas su segundo disco de larga duración y a 5 años de haber sido oficialmente creada como banda, Baroness demuestra una madurez artística y técnica que otras bandas tardan toda una carrera de décadas en alcanzar. Si una última comparación deba de hacerse, será la del rápido ascenso de popularidad que Baroness tendrá después de Blue Record, no muy diferente a lo que fue Mastodon después de Leviathan. Este disco será la marca que defina el antes y el después de su carrera, y quizás eso sea algo arriesgado de asegurar siendo apenas su segundo LP, pero así de bueno es.
No dudo que en varias listas de lo mejor de la década (tal vez incluso la mía) Baroness de nuevo aparecerá, ya sea con el Red Record o con este Blue Record. La verdad aún después de haber oído varias veces ambos discos, en lo personal aún no encuentro un claro favorito entre ellos. Cada uno tiene su propio encanto y atractivo. Seguramente es un cliché que se oye de aquellos que dicen estar enamorados de dos parejas a la vez, pero no puedo evitarlo, la mezcla de fuerza y fineza que Baroness imprime en ambos discos es un producto demasiado sexy como para ignorarlo en cualquiera de sus coloridas presentaciones. Al definir lo mejor de la década, mucha de mi calificación dependerá de la resistencia a la prueba del tiempo, y Baroness promete bastante longevidad en ambas producciones, aún más que algunas producciones que puedan estar en esta lista arriba del Blue Record.
P.D. Blue Record gana sin ninguna duda mi premio a la mejor portada del año. Me hace sentir completamente envidioso del talento artístico general de John Baizley, guitarrísta, vocalista e ilustrador oficial de la banda.
Discos anteriores en la lista:
13. Coalesce – Ox
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Baroness, Blue Record, Progresivo, Reseña, Sludge, Southern, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Lamb of God – Wrath
Dic 3, 2009 Sin categoría
Este es otro disco que cuando lo escuche por primera vez pensé que iba a terminar en los primeros lugares de la lista de fin de año. Lamb of God se ha vuelto una de mis bandas esenciales desde hace un par de años, y el lanzamiento del nuevo disco en febrero era bastante anticipado para mí. Cuando finalmente lo escuché, sentí que la espera había valido totalmente la pena.
Lamb of God es otra de esas bandas que ha tenido que luchar con su propia popularidad. Atrayendo un público bastante heterogéneo a veces se les ha acusado de ser metal para “rednecks” o “douchebags”, por que no es poco común encontrarse con seguidores así en sus presentaciones en vivo. Y es que la similitud y la inspiración proveniente de Pantera se nota en Lamb of God como en ninguna otra banda popular de estos tiempos. El sonido sureño transpira en su música a pesar de ser originarios del estado de Viriginia, una escena con pocos nombres destacados dentro del Metal y más identificada con la escena Hardcore. Sin embargo, el estilo de Metal “Puramente Americano” que es como la misma banda lo autonombra, ha logrado filtrarse a todo lo largo del continente, convirtiéndose en una de las agrupaciones más identificadas con la así llamada “Nueva Ola del Heavy Metal Americano”.
Wrath es un disco que suena bastante transicional por momentos, aún cuando definitivamente el sonido es reminiscente de sus discos pasados, la estructura de sus canciones se siente más urgente y apresurada. La habilidad de los músicos es incuestionable, esta es una banda que tiene una disciplina impresionante y la práctica se nota en cada pista. Y la gran cohesión musical que el grupo tiene es evidencia de la madurez que han alcanzado después de 12 años de carrera.
Y es que muchos esperaban un cambio en el estilo de la banda después de varios discos aclamados por crítica y público. Hablamos de As Palaces Burn producido por el semi-mítico Devin Townsend, el altamente exitoso Ashes of the Wake, y el nombrado por muchos como nuevo clásico Sacrament. Pero Lamb of God decide darle a sus seguidores un poco más de lo mismo, con la misma agresividad y energía de discos pasados, y la misma habilidad técnica que los caracteriza.
Como muchos otros discos destacables del año, Wrath no toma desvíos ni experimenta demasiado con una fórmula que ha logrado darles oportunidades como abrirle a la legendaria (y en mi opinión, decadente) banda Metallica en casi todas las fechas de su gira por Norteamérica y Europa. Y en mi opinión, eso es exactamente lo que esperaba de este nuevo disco. Tal vez la oportunidad de la experimentación y del tan buscado crecimiento y evolución de su sonido sea material para futuras producciones. Pero en este año, Wrath es un sólido y típico disco de Lamb of God, casi tan bueno como cualquier otro en su historia.
Discos anteriores en la lista:
13. Coalesce – Ox
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Groove, Lamb of God, Reseña, Southern, Top Metal 2009, Wrath
Top Metal 2009: Mastodon – Crack the Skye
Dic 2, 2009 Sin categoría
Debo admitir que cuando escucho por primera vez un disco, no soy un completo estudioso de las letras. Pero no es lo mismo a decir que no presto atención al sonido de las vocalizaciones. Es un poco como un proceso de “blur” auditivo donde las letras toman un segundo plano ante la mezcla sonora de las voces con el sonido de los instrumentos. Esta confesión viene al caso porque cuando conseguí la edición especial de Crack the Skye que incluía las versiones instrumentales de todas las pistas, no me sorprendió disfrutar un poco más esas versiones que las originales.
Siendo honestos, Mastodon no se destaca por sus vocalistas. Aún cuando Troy Sanders ha crecido bastante como cantante, realmente el legendario Brendan O’Brien metió un poco de producción extra en las vocales de este disco que le resta ciertos puntos en mi opinión personal. Al quitarle este elemento al sonido del disco, realmente es cuando el tremendo virtuosismo y la capacidad técnica de la banda brilla con fuerza propia.
En vivo la historia no es tan diferente. Habiendo tenido la oportunidad de ver el concierto que dieron en la Ciudáj de la Ejperanja donde tocaron este disco completo, no me sorprendió ver que musicalmente no hay nada que reprocharles, con una habilidad de reproducir el sonido del disco bastante fielmente, las voces sin embargo le restaron un poco de brillo a la que hubiera podido ser una noche casi perfecta. Y ni qué decir de algunos de los clichés de las letras. O el concepto general de las mismas.
Estas fallas podrían haber destruido cualquier otro disco. Las voces de Troy Sanders y Brann Dailor podrían ser consideradas terribles en cualquier otra banda. Y seguramente si en cualquier otro disco intentaran plasmar las metáforas de este disco, donde un chico parapléjico escapa de su cuerpo por medio de un viaje astral que termina mal y lo lleva a la Rusia zarista donde se encuentra con el monje maldito que escapa de sus asesinos posesionándose del cuerpo del parapléjico, y tengan la seguridad de que muchas cejas se alzarían y sería calificado de ridículo. Pero Mastodon de alguna manera realiza el disco en todos los sentidos.
Crack the Skye pudiera ser resumido como el fracaso que nunca cuajó. Los críticos mas imparciales y menos impresionados por el trabajo instrumental le dieron calificaciones abismales en sus reseñas. Y sin embargo, para las opiniones más viscerales del público, Crack the Skye es de lo mejor de este año. Tendiendo un puente artístico entre las grandes masas y una alucinante variedad musical que se encuentra en el underground, espero que este disco reciba al menos ese reconocimiento en un futuro tal vez no muy lejano, donde varios nuevos metalheads mencionen a este disco como apertura e inspiración para explorar más el género.
Discos anteriores en la lista:
13. Coalesce – Ox
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Crack the Skye, Mastodon, Progresivo, Reseña, Sludge, Southern, Stoner, Top Metal 2009
Top Metal 2009: Coalesce – Ox
Dic 2, 2009 Sin categoría
El inicio del Metalcore, o Metal/Hardcore para los que encuentran el término denigrante, le dió a algunas bandas un estatus casi legendario. Entre ellas Converge y Coalesce son mencionadas constantemente entre otras como The Dillinger Escape Plan y Botch, y con justa razón, ya que entre todas han impuesto los más emblemáticos elementos de este subgénero. Y seguro que no es coincidencia que dos de estas bandas estén en esta lista.
Coalesce se tomó un sabático de 10 años para regresar en el año chino del Buey con este disco, y pareciera que nunca se fueron. No se preocupen, no estamos regresando en el tiempo a 1999, ya que la producción de Ox se siente tan moderna como cualquiera de los demás discos del año. Y quizás para aquellos que les gusta su Metal/Hardcore mas crudo y menos pulido, Ox no sea todo lo áspero que pudiera ser.
Y es que cualquier otra banda pudiera haberse sentido intimidada por las expectativas puestas en un nuevo disco de Coalesce después de 10 años, y muchos músicos han tratado de reinventarse después de un retiro tan largo, si no me creen tan solo escuchen lo último de Portishead por mencionar a alguien. Pero no hay reinvención con Coalesce, y afortunadamente tampoco demuestran estancamiento. Ox se escucha suficientemente fresco y original e hiciera pensar que la banda realmente jamás se retiró.
Ox obtuvo reseñas muy favorables cuando fué lanzado por allá por junio de este año, con su fuerte sonido punk y una gran producción se esperaba que ocupara indudablemente el primer lugar de muchas listas de fin de año. Pero con la gran cantidad de producciones destacadas era difícil que sus experimentaciones con una intro de blues, o un una melodía tipo spaghetti western pudieran hacerle frente a la tormenta mediática que generan titanes como Megadeth o Slayer. O incluso los más cercanos de estilo Converge que se destacaron encima de los lanzamientos más esperados por propio esfuerzo.
Y es que Ox tal vez en lo único que falló fue en unificar opiniones, muy punk para los metaleros tal vez, o una producción demasiado pulida para los fans del Hardcore, y demasiado extremo y experimental para el “mainstream”. Afortunadamente, Coalesce no parece irse a ningún lado esta vez. Hace apenas un par de semanas decidieron lanzar a inicios de noviembre OXEP, con las pistas que no encontraron lugar en Ox, e incluso algo de mercadotecnia que pudiera indicar que han regresado a la escena para quedarse. Aunque si les cuesta otros 10 años producir un disco de la calidad de o aún mejor, de lo único que es posible quejarse es de la larga espera.
Discos anteriores en la lista:
14. Swallow the Sun – New Moon
Tags: Coalesce, Metal/Hardcore, Metalcore, Ox, Reseña, Top Metal 2009
Here Comes the Kraken recibe el tratamiento Metalsucks
Dic 1, 2009 Sin categoría
Tomando una pausa de la lista, me complace reportar que la banda mexicana Here Comes the Kraken ha llamado la atención de los férreos (en más de un sentido) escritores de Metalsucks.net.
Me gustaría decir que les gustó, pero desafortunadamente no encontraron nada que los distinguiera del resto del Deathcore que tanto detestan. Los comentarios al post han sido sorpresivamente positivos sin embargo, así que probablemente esta publicidad no sea tan mala después de todo.
Pueden leer el artículo por aquí
Top Metal 2009: Swallow the Sun – New Moon
Dic 1, 2009 Sin categoría
Debo confesar que antes de este año, no sabía nada de Swallow the Sun. No me culpen, antes de este último par de años sabía relativamente poco de la escena metalera actual. Afortunadamente la Internet ha cambiado eso para mí y he tenido la oportunidad de empaparme de una gran cantidad de nueva música, y a principios de año pude conocer por diversos medios a esta banda, varias veces recomendada por la comunidad.
New Moon fue lanzado apenas a principios de noviembre de este año, y habla bastante de la calidad de este trabajo que haya logrado colarse en esta lista de lo mejor del 2009.
Al igual que he mencionado a Polonia y a Suecia como lugares casi idílicos para los metalheads, Finlandia es otro país que ha aportado grandes bandas a diversos subgéneros. Sin ir mas lejos, pueden recordar que la banda en el disco anterior en esta lista, Amorphis, es también finlandesa, al igual que los de Swallow the Sun. Claro que una nacionalidad no garantiza calidad, pero si dudaban de la salud del género y piensan que el metal “va de salida”, basta darle una escuchada a lo que bandas jóvenes provenientes de estos países producen para eliminar toda duda o preocupación por el futuro del género.
New Moon es un disco que me tomó un tanto por sorpresa al escucharlo por primera vez. Claramente era realmente la misma banda que me había impresionado con discos como Hope y Ghost of Lost cuando los descubrí a principios de este año, pero New Moon muestra una gran madurez, donde estos músicos no tienen miedo de extender un tanto sus horizontes y jugar un poco con las expectativas, a pesar de no perder muchos elementos distintivos en su música e incluso se podría decir que hasta reforzarlos. Con New Moon esta banda demuestra firmemente que están listos para un estrellato que les ha sido injustamente negado hasta ahora.
De principio a fin, New Moon intriga y emociona a la vez, con una melancolía propia del Doom y una energía propia del Black y una virtuosidad propia del Death Melódico y Progresivo, este es un disco que puede tentar al escucha a sentarse tranquilamente con un volumen modesto y a disfrutarlo como música de fondo sin que afecte las labores cotidianas. Pero este es un disco para escucharse a todo volumen, el rango sonoro no recibiría suficiente justicia de otra manera. Es probable que New Moon sea considerado en un futuro como el álbum “breakthrough” de Swallow the Sun, y espero que mas reseñadores tengan la oportunidad de promoverlo, ya que considero que tiene la posibilidad de convertirse en un nuevo clásico.
Discos anteriores en la lista:
Tags: Doom, Melódico, New Moon, Progresivo, Reseña, Swallow the Sun, Top Metal 2009